Sono forse i microrganismi più diffusi in natura, colonizzano anche gli ambienti più inospitali in condizioni che risulterebbero proibitive per qualsiasi altra forma vivente. I batteri di interesse sanitario sono:

• spirochete, spirilli, legionella
• enterobatteri, libroni
• stafilococchi, streptococchi
• bacilli
• lattobacilli

I virus sono i microrganismi di dimensioni più piccole e di struttura talmente semplice da essere catalogati come microrganismi acellulari sono dei parassiti ed essi infatti devono introdursi in una cellula più evoluta per potersi riprodurre. Una volta che il virus ha prodotto un certo numero di copie di se stesso, la cellula ospite si disgrega e libera i due virus, pronti a infettare altre cellule. Il genoma può essere costituito da DNA o RNA. Un virus a RNA può essere ad esempio il virus dell’influenza, che penetra nella cellula ospite e libera il proprio RNA. Anche il Covid 19 è fra questi. Un virus a DNA può essere ad esempio il Papilloma (verruche ecc.)

I microrganismi sono in grado di provocare malattie attaccando le difese dell’ospite, questa loro caratteristica ha alcune proprietà che ne determinano la virulenza, cioè il grado di patogenicità. Una volta all’interno dell’organismo i patogeni hanno l’obbiettivo di procurarsi nutrimento e diffondersi con la produzione di tossine, sostanze che se veicolate nel sangue sono in grado di provocare effetti anche molto gravi.